Diễn biến chính của giai đoạn đầu chiến tranh thế giới thứ hai:

• Từ ngày 1/9/1939 đến ngày 22/6/1941: Đức hoàn toàn nắm quyền chủ động chiến lược, đánh chiến một loạt các nước Tây Âu, kể cả Pháp.
• Từ ngày 22/6/1941 đến cuối năm 1942: Đức tấn công và dần tiến sâu vào lãnh thổ Liên Xô. Cuộc chiến tranh vệ quốc vĩ đại của nhân dân Liên Xô bắt đầu.
• Ở Thái Bình Dương, ngày 7/12/1941 Nhật Bản bất ngờ tấn công hạm đội Mĩ ở Trân Châu Cảng.
• Ở Bắc Phi, tháng 9/1940, quân I-ta-li-a tấn công Ai Cập, chiến tranh lan rộng toàn thế giới.
• Tháng 1/1942, Mặt trận đồng minh chống phát xít được thành lập.