Theo quy định của Công ước Liên hợp quốc về Luật Biển năm 1982, các quốc gia ven biển có năm (05) vùng biển gồm: Nội thủy nằm bên trong đường cơ sở; lãnh hải có chiều rộng 12 hải lý; vùng đặc quyền kinh tế và thềm lục địa có chiều rộng 200 hải lý tính từ đường cơ sở; riêng thềm lục địa có thể kéo dài ra tới 350 hải lý.

Trong khi đó, Trung Quốc đưa dàn khoan đặt cách đảo Lý Sơn khoảng 120 hải lí về phía Đông. Rõ ràng, Trung Quốc đã đặt giàn khoan trong lãnh thổ của nước ta.