Trước sự xâm lược của các nước đế quốc và thái độ thỏa hiệp của triều đình Mãn Thanh, nhân dân Trung Quốc đã đứng dậy đấu tranh. Nó được thể hiện thông qua các phong trào yêu nước:

Mở đầu là cuộc khởi nghĩa Thái bình Thiên quốc dưới sự lãnh đạp của Hồng Tú Hoàn nổ ra ngày 1/1/1851 ở Kim Điền (Quảng Tây). Đến ngày 19/7/1864 được sự giúp đỡ của các nước đế quốc , chính quyền Mãn Thanh đã đàn áp phong trào. Cuộc khởi nghĩa thất bại.

Cuối thế kỉ XIX, khi các nước đế quốc xâu xé nhau thì một số nhân vật tiến bộ thuộc giới sĩ phu Trung Quốc  chủ trương tiến hành cải cách để cứu vãn tình thế. Đó là cuộc cải cách duy tân năm Mậu Tuất (1898). Cuộc cải cách chỉ kéo dài hơn 100 ngày, nhưng cuối cùng bị thất bại vì Từ Hi Thái hậu làm chính biến.

Cuối thế kỉ XIX - đầu thế kỉ  XX, phong trào nông dân Nghĩa Hoà đoàn nêu cao khẩu hiệu chống đế quốc, được nhân dân nhiều nơi hưởng ứng. Khởi nghĩa thất bại vì thiếu sự lãnh đạo thống nhất, thiếu vũ khí và bị triều đình phản bội, bắt tay với đế quốc.