Khi đặt vào hai đầu cuộn sơ cấp một hiệu điện thế xoay chiều thì lõi sắt bị nhiễm từ và có từ trường biến thiên, do đó số đường sức từ xuyên quay tiết diện S của cuộn dây thứ cấp luân phiên tăng giảm, tạo ra dòng điện luân phiên đổi chiều hay còn gọi là dòng điện xoay chiều. Như vậy hiệu điện thế xuất hiện ở hai đầu cuộn thứ cấp cũng là hiệu điện thế xoay chiều.