Khi chưa đổ nước, ánh sáng chỉ có thể đi theo đường thẳng từ đầu dưới của đũa đến mắt, đặt mắt nhìn dọc theo chiếc đũa thẳng từ đầu trên, ta không nhìn thấy đầu dưới của đũa vì đũa thẳng đã chắn mất đường truyền đó nên tia sáng này không đến được mắt.

Giữ nguyên vị trí đặt mắt và đũa, đổ nước vào bát, ta lại nhìn thấy đầu dưới của đũa.